Ластоногие исчезли в середине 20 века.
Генетическое исследование вымерших японских морских львов пролило свет на причины их исчезновения. Группа генетиков провела углубленное секвенирование и анализ ДНК японских морских львов, популяция которых прекратила свое существование во второй половине XX столетия. Результаты исследования показали, что данная эволюционная ветвь отделилась от калифорнийских морских львов на более раннем этапе, чем считалось ранее. Однако, предполагается, что в дальнейшем происходил обмен генетическим материалом между японскими морскими львами и другими представителями семейства.
Японские морские львы обитали в акваториях вблизи Корейского полуострова, Японского архипелага и Дальневосточного региона России, включая Сахалин, Курильские острова и южную часть Камчатки. Основным фактором, приведшим к их исчезновению, считается неконтролируемая охота. Международный союз охраны природы объявил вид вымершим в 1990-х годах.
С целью расширения знаний о генетической истории этих животных, ученые осуществили расшифровку и изучение ДНК, выделенной из 16 костей, принадлежавших различным особям японских морских львов. Анализ полученных данных показал, что останки принадлежат трем разным видам.
Предположительно, после отделения японских морских львов в отдельную популяцию, они продолжали взаимодействовать и обмениваться генами с другими ушастыми тюленями, обитавшими в северной части Тихого океана.
Кроме того, ученые оценили уровень генетического разнообразия в популяции японских морских львов до их исчезновения. Выяснилось, что популяция не страдала от негативных последствий инбридинга и оставалась генетически здоровой до момента, когда столкнулась с массовой гибелью в результате деятельности человека.
Таким образом, генетические данные подтверждают исторические свидетельства, указывающие на то, что основными причинами вымирания японских морских львов стали чрезмерная охота, уничтожение естественной среды обитания и другие антропогенные факторы, а не генетическое вырождение.
Читайте также про собачку Жужу, которая помогает ученым искать китов в Баренцевом море.
