Чтобы зритель увидел не жалкую пародию, а действительно чемпиона чемпионов, Михаилу Пореченкову, сыгравшего роль Ивана Поддубного, пришлось поправиться на 25 килограммов. Но «догнать» кубанского богатыря ему все-таки не удалось. В обхвате шеи актер проиграл. Только говоря об Иване Поддубном, слово „проиграл“ неуместно. Память о боях и богатырской жизни силача хранится в Ейском мемориальном музее Поддубного. Но история чемпиона началась на Украине, в селе Красёнивке. В 21 год будущая легенда уезжает в Севастополь на заработки, где устраивается грузчиком.
— Грузчики, вместе с которыми ему вместе приходилось трудиться, уважали его за его необыкновенную силу. На своих могучих плечах он мог перенести мешки и тюки, которые трое других ватажников едва могли сдвинуть с места. Через три года фирма, на которой он работал, переезжает в другой портовый город, в Феодосию. Туда же переезжает и Иван. И его назначают старшим рабочим. Однажды на гастроли в Феодосию приезжает передвижной цирк Бескоровайного, в труппе которого выступали борцы-профессионалы, — рассказала Наталья Гинкул, заведующая мемориальным музеем И. Поддубного.
Как всегда, в конце выступления атлеты предлагали желающим повторить какой-либо трюк за денежное вознаграждение. И на удивление зрителей Поддубный стал первым, кто положил хозяев арены на лопатки. С тех пор победу брал только буром. О тех боях, впрочем, как и о всей жизни атлета, ходят легенды.
Его тренировочные снаряды подлинные. Один из них — это ось чугунная, которая вест 19,5 килограммов. Старожилы рассказывают, что сам Иван Максимович называл ее тростью и, держа ее в руках, прогуливался по берегу Ейского лимана.
В Ейск Иван Поддубный приехал в поисках спокойствия после скитаний по миру с цирком. Сейчас в том доме, где когда-то жил чемпион, кроме мемориальной доски, о Поддубном ничего не напоминает. Зато в музее с точностью воссоздана комната, в которой жил кубанский богатырь.
Здесь, на комоде, лежит летний зонтик. Этот зонтик Иван Максимович брал с собой. Он очень любил ловить бычков в Ейском лимане. И вот он вбивал в песок трубу, в которую вставлялась ручка этого зонтика. И от жаркого южного ейского солнышка он прятался под этим зонтиком. Здесь же, на комоде, — самовар. Рассказывают, что Поддубный очень любил пить чай из этого самовара. А вот на этой швейной машинке его жена Мария Семеновна шила ему рубашки.
Шить Поддубному приходилось не только рубашки. Специально на заказ делали и форму, в которой чемпион блистал на афишах и арене.
Это – подлинные вещи Поддубного. Это его спортивная форма, в которой он боролся, тренировался. Были переданы в музей родственниками после смерти Ивана Поддубного. Спортивная форма, борцовки 46-го размера говорят сами за себя.
Сами за себя о богатырской силе чемпиона говорят и его снаряды. Без подготовки он поднимал 120-килограммовую штангу, делал сальто с двухпудовыми гирями в каждой руке, ломал гвозди и рвал цепи. И каждый его бой заканчивался победой. Почти каждый. Впервые одолеть его смог французский борец на чемпионате мира в Париже. Тогда тренер схалтурил: намазал своего борца маслом, и тот просто выскальзывал из рук Поддубного. Но уступил он сопернику всего два очка. Это был единственный невыигранный бой. В следующий раз уложить на лопатки Поддубного смогла лишь сама судьба. В этот раз уже не дав подняться.
В возрасте 76 лет в 1947 году Иван Максимович выступал с вечерами воспоминаний в Краснодаре. В один из дождливых дней поскользнулся очень неудачно, упал и получил серьезную травму. У него был перелом шейки бедра. Длительное время он проходил курс лечения в одной из краснодарских больниц. Но полностью оправиться после такой серьезной травмы он не смог.
8 августа 1949 года. На часах застыло время: 6 часов 15 минут. Чемпиона чемпионов не стало. Но достижения кубанского богатыря до сих пор вдохновляют молодое поколение. Ежегодно проводятся международные турниры в его память. На могиле, которая находится в парке, названном в его честь, всегда лежат живые цветы.
